Mercanlar, çeşitli beslenme stratejileri sergileyen deniz canlılarıdır. Temel olarak iki ana beslenme şekilleri vardır:
Fotosentetik Beslenme (Ototrofik):
Mercanların dokularında yaşayan zooxanthellae adı verilen mikroskobik algler sayesinde gerçekleşir.
Zooxanthellae, güneş ışığını kullanarak fotosentez yapar ve mercan için enerji (şekerler, amino asitler) üretir. Bu, mercanların enerji ihtiyacının büyük bir kısmını karşılar.
Mercanlar ayrıca zooxanthellae'nin ürettiği oksijeni de kullanır.